“美国正在重返月球，而这一次我们将留下来。”当地时间5月26日，美国国家航空航天局（NASA）局长贾里德·艾萨克曼在新闻发布会上宣布美国月球基地的全面计划，详细介绍了即将进行的机器人任务，以及计划于2028年发射的首款月球车。
在此之前，5月24日，中国神舟二十三号载人飞船发射取得圆满成功。据新华社报道，中国正从任务、资源、队伍三方面对载人登月与无人探月进行深度整合，整合后统称为“月球探测工程”。目前，嫦娥七号探测器已运抵文昌发射场，计划今年下半年择机发射。
中国神舟二十三号载人飞船发射取得圆满成功 图/郝祎咛、张馨方 摄
美国希望在总统特朗普2028年卸任前，让美国人重新登上月球。4月，“阿尔忒弥斯2号（Artemis II）”任务将4名宇航员送入太空完成绕月飞行，一些科学家认为，中国更有可能成为下一个让人类登上月球表面的国家。
“如果中国先到那里，我一点也不会感到惊讶。”英国开放大学（Open University）的月球科学家西蒙·巴伯表示，并指出了NASA在登月飞船方面所遭遇的挫折。
艾萨克曼表示，NASA正有意采取一种类似于该机构阿波罗时代的渐进式方法，利用重复的任务和商业伙伴关系快速测试技术。
初始阶段的三次无人登月任务
NASA于26日宣布了三项全新的登月任务，分别被称为“月球基地1号”、“月球基地2号”和“月球基地3号”。三项任务的目标发射时间均在2026年底之前，第一项任务计划不早于今年秋季开展。
NASA建立月球基地的三阶段任务 图/央视新闻
“‘月球基地1号’将成为历史上首次由私营资金资助的月球着陆器任务。”艾萨克曼说，它将使用’蓝色起源’的低温推进货运着陆器“耐力号”（Endurance），把来自NASA及私营合作伙伴的多项科学载荷运送至月球南极的沙克尔顿-德·杰拉许脊（Shackleton de Gerlache Ridge）地区。
艾萨克曼表示，此举的目标是“演示关键能力，以降低人类登陆系统（HLS）任务的风险”，而选中美国富豪杰夫·贝索斯的蓝色起源公司，是因为该公司在阿尔忒弥斯计划中所扮演的角色。
对于“月球基地2号”任务，艾萨克曼表示，总部位于宾夕法尼亚州的航天机器人技术公司（Astrobotic）建造的着陆器，将向月球表面运送超过1000磅（约453公斤）货物和一辆月球车。
“月球基地3号”任务则主要以科学研究为目的，旨在研究“月球漩涡”。这是月球表面上一种神秘的异常结构，其亮度明显高于周围区域。艾萨克曼表示，该任务还将运送来自欧洲航天局和韩国航天局的载荷，“这表明未来的月球探测是一项国际性的共同努力。”
三阶段探月蓝图
NASA于26日宣布的三项飞行任务均属于其建立月球基地长期计划的第一阶段。该初始阶段预计将持续到2029年，其中包括一系列密集的无人任务。NASA月球基地项目主管卡洛斯·加西亚-加兰26日表示，第一阶段将进行25次发射、21次着陆，计划向月球表面运送约4公吨的货物。
在2029年至2032年的第二阶段期间，NASA计划组装半永久性设施，并希望在月球上建造核能和太阳能发电设施，包括核裂变反应堆。
而从2032年开始的第三阶段，NASA表示其目标是在月球表面实现持续性驻扎。加西亚-加兰指出，届时月球基地的范围可能覆盖“数百平方英里”。NASA官员表示，他们设想届时宇航员能够定期轮换往返月球，并在月球表面保持连续不间断的活动。
NASA的月球基地计划旨在与“阿尔忒弥斯”重返月球计划协同执行。4月，“阿尔忒弥斯2号”完成了10天的载人绕月飞行任务，这是美国自1972年“阿波罗17号”登月任务结束后的首次载人绕月任务。
NASA的下一个目标是在2027年发射“阿尔忒弥斯3号”任务，利用蓝色起源和SpaceX各自正在开发的月球着陆器，在近地轨道进行技术演示。如果取得成功，NASA计划于2028年发射“阿尔忒弥斯4号”任务，让宇航员正式登陆月球。
与私营企业紧密合作
NASA表示，与私营运营商的合作可以显著降低纳税人的成本，并创造一个繁荣的太空经济体系，在执行令人瞩目的科学与发现任务的同时，提供数千个新工作岗位。
在接下来的阿尔忒弥斯系列任务中，蓝色起源与SpaceX在提供载人着陆器方面展开激烈竞争。NASA将在明年“阿尔忒弥斯3号”的近地轨道测试任务中，对SpaceX的星舰人类登陆系统（Starship HLS）和蓝色起源的“蓝月亮”（Blue Moon）着陆器进行评估，并在随后做出决定。
目前，两家公司都已在肯尼迪航天中心建立或扩建了大型新设施，以支持与NASA合作的载人和货运任务。
图为蓝色起源的“蓝月亮”（Blue Moon）着陆器 图/报道配图
除了将首个月球基地任务授予蓝色起源外，NASA还宣布与参与该机构“月球到火星”项目的私营公司签署了一系列小型合同，其中包括一直在研发月球地形车的Lunar Outpost公司，以及航天机器人技术公司Firefly Aerospace，后者的“蓝鬼”着陆器是首个实现完全成功、保持稳定姿态软着陆的私营探测器。
“我们去那里，是为了这段征程中开拓的技术、科学，以及所学到的一切，这些都将让地球上的生活变得更美好；为了在这一伟大的冒险中推动人类进步，激励下一代比我们做得更好。”艾萨克曼说道。
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